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干驴皮滩是新疆有名的一座滩，这滩大得很。

据说，很早很早的时候，这儿是一片湖，叫什么湖来着，驼五爷忘了，或者他压根就没听过。

因为打他爷爷的爷爷手上，这儿就叫干驴皮滩了，湖成了一个影子，一个传说。

而驼五爷是不大相信传说的，他只相信一句话：耳听为虚，眼见为实。

这干驴皮滩他来过，不止一次。

沙漠里奔命的人，哪个能躲得过这滩？驼五爷打十五上给人家当驼脚，后来混成驼客子，再后来成了驼把式，这一生在沙漠里踩下的脚印，怕是比羊粪蛋子还密。

这滩，怪吓人的。

驼五爷记得一句话，是甘肃那边来的驼客子说过的，宁可蹚黄河九十九道湾，也不走西口一张干驴皮滩。

这话是真的，只要走过干驴皮滩的，没有不为自个还能活着出来而热泪染襟。

这滩寸草不生，甭说草，就连沙子也很少有。

整个滩就像一张硕大的驴皮，光溜溜的，沙子在上面都很难站住脚。

风像一把铁扫帚，不时清扫一下，这滩就干净得什么也长不出了。

而且奇怪的是，别的滩会裂，风吹日晒，那滩就像裂开的牛皮，到处张满嘴，这滩不，这滩你很难找到一个缝，它太牢靠了，牢靠得你拿刀都劈不开。

脚踩上去，你能听见整个滩在响，嘣嘣的，就像有人在敲鼓。

发出的声音浑沉而嘶哑，就像冤魂在深夜里叫唤，很骇人。

人们怕它，不只是怕它这声音，更怕它的脾性。

这滩是有脾性的，走过的人都说，这滩是个驴脾气，你越急，它越黏你，你越渴，它越晒你，你越乏，它就变着法子让你更乏。

总之，这滩上走路，急不得，慌不得，更缺不得。

你要是少了干粮和水，就等着死吧，甭指望还有啥能救你。

驼五爷第一次走这个滩，花了半月时间，那时他不到二十，体力好，耐旱，一双脚能赶上骆驼。

第二次，花了将近一月，那时他三十。

最长一次，他走了两个月，那次他以为自己就走不出来了，会永远地留在这干滩上，后来奇迹般地走了出去，不过他付出了代价，十二峰驼还有十六岁的侄子让他留在了滩里，活生生给渴死了。

想想驼五爷的心就往一起圪蹴。

这滩啊，是个乱魂滩，是个要命滩，是个走不过去也躲不过去的滩。

幸亏，老海儿把他们带的还不是太深，也就半天的路程，要不，驼五爷就该哭了。

等辨清方向，他捋了下老海儿的眼睫毛，你个老花眼的，比我还不顶用，这是乱进的地方么？老海儿似乎听懂了他的话，伸直脖子冲远处的黄沙吼了一声。

驼五爷马上说：“没怪你，没怪你啊，能走出来，就是万福。”

自个走出来不算，那两个年轻的兵娃子要是走不出来，他这趟可就难交代了。

驼五爷一边吆喝着驼，一边放野了目光四下瞅。

黄沙洗劫过的沙漠，哪能瞅出个人影来，连个实在些的物都瞅不见。

除了沙，就是死亡一般的空旷。

到后晌，驼五爷带着七峰驼，出了干驴皮滩。

他现在的方向跟离开七垛儿梁上路时的方向正好反着，是个斜线，也就是说，离营地反倒比上路前更远。

这就是沙漠，有时候你走了十天半月，吃尽了苦头，回过头一看，还不如不走。

但没有谁选择不走，你就是一生都在走弯路，走回头路，你还得走。

不走？不走你到沙漠做什么？

驼五爷笑笑，这时候他居然还能笑出来。