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第479章 收租

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    幼时的经历让胡晴晴很难依赖秦桂花这个母亲,平日里秦桂花对她的教导,她心里是排斥的,不愿成为像母亲这样的人,但是又无法摆脱她的影响。

    胡晴晴的性格看起来跟雪丫有点像,实际上她远不如雪丫果决有狠劲儿。有时候她想按照自己的想法行事,临了还是会瞻前顾后。

    就像之前秦桂花催她尽快定下来,她不止一次对秦桂花表明自己的想法,只是每次看到秦桂花为她担心的哭泣,她就怀疑自己是不是太过分了,不应该害娘亲担忧难过。

    一次次的妥协不能真正解决矛盾,只会加深矛盾母女俩都不痛快。今日这股气彻底爆发,不一定是坏事,她们都需要好好反思一下。

    狠狠的发泄了一场,胡晴晴的情绪好转了一些。秦笑笑打来一盆水,轻轻的擦洗她布满泪痕的脸。

    “我自己来。”胡晴晴不好意思,接过帕子声音沙哑的说道:“待会儿外公外婆他们问起来,别提我跟我娘吵架的事。”

    “嗯,我就说是来找我玩的,要在家里住一阵子。”秦笑笑应下来,随即提议道:“明天我要去庄子上收租,跟我一起过去看看吧。”

    胡晴晴眼里划过一丝异彩,毫不犹豫的点头:“好,我去。”

    秦笑笑想到了六斤说的话,她决定弄清楚是不是真的,于是盯着表姐的脸,不放过她每一个表情:“晴晴姐,之前不是想通了,不排斥小姑安排的相亲吗?”

    胡晴晴面色微僵,不自觉的绞着指头:“笑笑,我、我……”她偷偷的觑着表妹的脸色,两团红晕渐渐袭上脸颊:“我不知道该怎么跟说,肯定会笑话我。”

    秦笑笑见状,心里有数了:“不说怎么知道我会笑话?好了,不想说就算了,等想说了再告诉我。”

    胡晴晴一听,反而不再犹豫,拉住她的手说道:“是我最好的姐妹,本来这件事不该瞒着,只是之前我也稀里糊涂的,就没有及时跟说。”

    秦笑笑暗暗松了口气,往她身边挪了挪:“咱们这么大的人了,有自己的小秘密也正常。愿意告诉我,我就好好听着,不会跟任何人说。”

    胡晴晴放松下来,竖着耳朵听了下动静,确定外面没有人,她羞红着一张脸低声说道:“我、我有喜欢的人了,想嫁给他做妻子。”

    秦笑笑的眼睛瞪的老大,装作一副吃惊的模样:“晴晴姐,说的是真的?什么时候的事?这个人是谁?们几时认识的?他也心悦么?有没有说何时到家提亲?”

    这一连串的问题砸下来,胡晴晴都被砸懵了。本来没打算详说的她,下意识的回道:“就是两个月前的事,他是城里人,我到城里赶集遇到的。他、他也喜欢我,还送了我簪子。”

    说到这里,她的脸上露出甜蜜的笑容,让人看着也想一起笑。

    秦笑笑没有笑,委婉的说道:“表姐,们才认识两个月,了解他,了解他家的情况吗?”

    胡晴晴生怕她误会自己的心上人,急忙说道:“笑笑,他是个好人,肯定不是骗我的,真的!”

    秦笑笑:“……”

    她无奈的笑了笑,安抚激动的表姐:“我没有说他是坏人,只是觉得两个月的时间太短了,难以把一个人了解透彻,他真正的模样可能跟看到的不一样。”

    胡晴晴摇了摇头,坚定的说道:“笑笑,别人可能会这样,李大哥不会!”

    接着,她就把两人相识的经过说了一遍。

    那天她和村里几个同龄的姑娘一起到城里卖鸡蛋,没想到遇到了几个无赖。几个无赖要买下她们的鸡蛋,为了压价故意挑鸡蛋的毛病,企图花一半的钱强买。

    她自然不答应,跟几个无赖吵了起来。那几个无赖恬不知耻,竟然故意跟她拉扯,欲趁乱占她们几个姑娘的便宜。

    几个小姑娘哪是几个无赖的对手,很快就被他们团团围在中间肆意挑逗。当时围观的人不少,但是没有一个人出面制止。

    就在几个姑娘快要绝望的时候,胡晴晴口中的李大哥冲了出来,以一抵四将几个无赖流氓打翻在地,帮她们摆脱了被当众羞辱的困境。

    “笑笑,当时我就想好好谢谢李哥哥,要把剩下的鸡蛋都送给他,只是他死活不肯要。最后他被我缠的没办法,提出让我帮他一个小忙,结果是带我到街市上来回逛了一圈。”

    说到这里,胡晴晴再次笑了:“他真的是个施恩不图报的好人,到现在我都不知道我帮他啥了。”

    秦笑笑点了点头,依晴晴姐所言,这个姓李的人确实不错。不过她还是不放心,又问道:“后来是找他还是他找?们有往来的事还有谁知道?”

    “我没有找他,他也没有找我,是无意中又在大街上遇到了。”胡晴晴脸上的笑容愈发甜蜜,抱着秦笑笑的胳膊说道:“说我和他是不是就像戏文里唱‘有缘千里来相会’?”

    秦笑笑未经爱之事,也无法理解她对李大哥的感情,胡乱的点点头:“大概是吧。”

    只要不是孽缘就好。

    胡晴晴愈发开心,羞涩的说道:“明天我陪去收租,要是来得及我偷偷带看看他,看到他本人了,就知道我说的一点也不夸张,他真的是个很好的人。”

    秦笑笑正好有这个想法,顺势答应下来:“好,待会儿我去叫小陈哥,请他明天去田庄帮忙,这样我不在场也没问题。

    两人待在房里说了许久,出来的时候晚饭都已经烧好了。

    饭桌上,秦老爷子果然问了起来,听见秦笑笑说胡家姐弟是来找她玩的,就没有再多问。

    其他人让他们姐弟安心住着,想啥时候回去就啥时候回去,可把六斤乐坏了,嚷嚷着要住到年底再回去。

    饭后,秦笑笑说了要请陈丰明天一起帮着收租的事。秦山自然不会反对,替她跑了一趟到老宅跟陈丰提了提。

    陈丰一口应下来,表示没有问题。

    第二天早上,众人吃过早饭就出发了。秦山和陈丰坐在外面赶马车,秦笑笑和胡晴晴坐在里面,六斤继续做他的跟屁虫,第一个爬上了马车。

    小田庄位于乐安郊外一个叫老牛村的地方,虽然只有五十多亩,但都是上等的良田,且连成一片位置也极好,有充足的水源可供灌溉,只要不是大旱大涝,收成都不会差。

    两年前,庄子到了秦笑笑的名下,她直接租给了附近的村民,每亩地两成半的租子,比别人家少收半成,因此那些佃户都抢着租。

    狭窄的村道上,马车缓慢的行驶着。

    六斤掀开车帘,兴致勃勃的看着外面的风景,看着不远处一座座破旧的土坯屋和风一吹就能到的草棚子,他有些失望的说道:“不是说离县城越近越有钱吗,我看连我们村都不如。”

    胡晴晴白了他一眼:“这不是废话嘛,他们种的田地都是从地主手里赁来的,交了租子剩下的粮食仅留五成果腹,剩下的部充入粮库,日子能好到哪里去。”

    六斤啊了一声,不可思议的说道:“为啥会这样?他们没田地已经很可怜了,剩下的粮食竟然还要部上交,这、这还能活吗?”

    “不知道,问表姐。”

    六斤巴巴的看着秦笑笑,手肘抵在大腿上,做两手托腮聆听故事状。

    秦笑笑却没有笑,语气低沉的说起老牛村的历史。

    老牛村的人本姓褚,是当朝一位手握丹书铁券的开国公的后人。这位开国公刚正不阿,爱兵如子,唯一的儿子却视财如命,仗着亲爹是开国公大肆敛财,贪污甚巨。

    关键是这人还是户部尚书,掌管天下粮税,这跟掉进米缸里的耗子没什么两样。

    天元十二年,朝廷出兵抵御屡屡犯境的外族人,期间需要户部不断调集粮草送往前线,可是谁能想到偌大的粮库竟然是空的,里面空空如也连耗子都没有一只。

    因前线的粮草补给不及时,导致五万大军空着肚子对敌,最后惨败被俘,一夜之间被坑杀于境外,其骸骨至今未能回归故里。

    战报传回京城,朝野大震。据说太祖怒急攻心,生生吐了血,令刑部彻查,然后就查到了褚家的户部尚书头上。

    唯一的儿子闯下了弥天大祸,开国公自知诛九族都难赎其罪。在刑部上门拿人的前,年迈的开国公提刀亲手斩下了伏地哀求的儿子的头颅,然后提着它带着丹书铁券进宫面圣。

    无人知晓开国公与太祖说了什么,之后开国公自戕,褚家九族悉数被发配至太祖亲自命名的老牛村,让他们世世代代如同老牛一样艰难耕种,却永无恒田。

    这段有近百年历史的故事,不仅六斤听的入了迷,胡晴晴也听的津津有味。听到惊险悲愤的地方,姐弟俩的瞪大眼睛张嘴惊呼,表情如出一辙。

    等故事听完了,六斤砸了咂嘴意犹未尽:“难怪他们过的穷,连自己的田地都没有,原来是祖上造了大孽。”

    胡晴晴在他的脑门上敲了一下,趁机教训道:“所以人要行得正做得直不要干坏事,不然害了别人毁了自己不说,连子孙后代也跟着遭殃。”

    六斤缩了缩脖子,连连点头:“我肯定不会干坏事!”

    姐弟仨没有刻意压声,马车外的秦山和陈丰也听完了老牛村的历史。

    “啧,早知道这样,庄子不该买在这里。”秦山颇有几分懊恼,对不知道在想什么的陈丰说道:“整个老牛村是褚家那孽障的后人,就算赎了这么多年的罪,也抵消不了五万条人命,说是不是?”

    陈丰的嘴角勾了勾,透着一丝讥讽之意:“罪孽深重的是褚家的独子,赎罪的也该是他们这一支才对,那些未曾受到国公府恩惠的旁支何其无辜?”

    秦山觉得有道理,叹了口气:“唉,只能说他们运气不好,好处没捞着,祸从天上来,这都是命啊!”

    命?陈丰嗤笑,没有搭言。

    没过多久,马车行驶进了老牛村,在村长的屋子前停了下来。

    村长的屋子是一座只有三间的土坯房,看起来比周围破破烂烂的房子齐整不少,屋顶上盖的也是瓦片,这也是整个老牛村,唯一盖着瓦片的屋子。

    若是遇到极端的风雪天,这座狭窄阴暗的房子,勉强能给屋顶被压垮或是掀飞的村民提供庇护之所。

    “村长,打搅了。”秦笑笑下了马车,同村长客气的打过招呼,把带来的点心糖果等物递了过去。

    每次收租都是在村长家进行,能免去一些不必要的麻烦。

    “东家客气了,多谢,多谢。”村长连连道谢,高兴的收下礼物。他没有理会嗦着指头巴巴的望着自己的儿女,小心的交给了身后的媳妇儿,丝毫不觉得这谢礼寒酸。

    老牛村穷的外人难以想象,别说点心糖果了,他们自己种出来的红薯都是果腹的主粮,没人舍得做成红薯片红薯干。每到青黄不接的时候,村里大多数人家连红薯都吃不上,只能到处挖野菜充饥。

    村里大半的孩子,连点心糖果是什么滋味都不知道,村长家的孩子也是在大前年秦笑笑第一次来村里收租,他们才知道世间竟有这样甜美的滋味。

    在村长媳妇儿给五人煮金银花茶的时候,村长就到村里叫那些租了秦家田地的人了,让他们带着租子过来清算。

    不一会儿,二十家佃户的劳力就扛着一袋袋粮食过来了。

    “东家,今年地里收成好,这三袋是我家的。”看到秦笑笑,他们争先恐后的往前挤,展示着自己交上来的租子。

    因为待会儿这些收上来的租子会立即被拉到城里卖掉,他们这是在争取运送粮食的活儿。

    要知道帮忙把粮食运到城里卖掉的人,每人能有二十文工钱呢。有这二十文,家里三个月的油盐就有着落了。