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1.第一章

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    大周武德元年七月廿三夜,戌时近尾,长信郡王府内有夜露凝枝,月色氤氲着秋意。

    偏院客厢庭前,徐静书立在孤植的朱砂丹桂下,双手拢在宽袖中,瘦小的身躯融于暗夜树影。

    正值初秋,枝头有不少初绽的桂子悄悄递散着馥郁蜜香。她接连深吸长气,不断将那甜津津的香味纳入肺腑。

    “表小姐怎的站在风口?”从外头回来的郡王府侍女念荷匆匆迎来,温声劝道,“入秋夜风扑人,表小姐身子弱,当心受凉。”

    念荷是长信郡王府侍女,进府不到半年,之前只做粗使活计。三日前徐静书这个前来投亲的表小姐被安置在这儿住下,念荷托了她的福被总管临时升等,拨过来照应饮食起居。

    徐静书身形较同龄人瘦小许多,投亲一路上又遭逢波折磨难,身上带了些伤,惨白小脸上始终不见血色,念荷就觉她实在弱恹恹叫人生怜。

    “多谢念荷姐姐关怀,”徐静书弯了笑眼,细声讷讷,“我睡不着,透透气。”

    她是长信郡王妃的侄女,虽是五服之外的旁支远亲,那也是实打实的血脉亲缘,这府中谁都得恭敬称她一声“表小姐”,念荷哪里敢当她这句“姐姐”。

    “表小姐唤我‘念荷’就好,”念荷挪了步子,以身替她挡着风,“我瞧着您每顿都吃得少,可是饿了才睡不着?”

    徐静书猛地挺直了小腰板,认真道:“不饿的!我本来就吃得很少,每顿只一点点就够。”

    她使劲眨眨眼,话头一转:“念荷姐……念荷,你方才是去含光院了吗?大公子可醒了?”

    含光院是长信郡王府大公子赵澈的居所。

    念荷轻轻摇头:“那头这几日都不许旁人近前,我只是找了白日在含光院当值的小姐妹打听,据说大公子还是没醒的。”

    这消息让徐静书笑容发僵,两耳嗡嗡直响,连几时被念荷送进寝房的都不知道。

    ****

    三日前的黄昏,长信郡王府大公子赵澈与友人在镐京东郊游猎,不慎坠马伤及头部,被送回府时已昏迷不醒。

    郡王府当即炸了窝。

    长信郡王赵诚锐立马进内城请了圣谕,带回几名太医官替赵澈诊治。可三日两夜过去,赵澈丝毫没有要醒转的迹象,太医官们也是束手无策。

    一时间郡王府内人心惶惶,虽各怀心思,却都不约而同地关切着含光院的动静。

    虽至今还没与那位表哥见过面,可徐静书发自肺腑地祈望他安度难关、尽快苏醒——

    因为她正巧是在赵澈出事当天早上前来投亲的。

    按乡间风俗忌讳,有客登门时若家里人出了事,这客便无论如何不能留。

    徐静书不清楚郡王府内会不会也有这般讲究。若是有,她真不知自己还能去哪里。

    钦州堂庭山乡下虽有她的母亲,可她的母亲有了新的夫婿和新的儿女。对那个家来说,徐静书只是个浪费米粮的累赘,好不容易才送走,谁会乐意她再回去?

    长信郡王妃徐蝉是徐静书出了五服的远房姑母,她千里迢迢上镐京来投亲,实在有点厚脸皮的意思。可除了这位八竿子才能打着的远房姑母,她再无可投靠的去处了。

    想到这些,徐静书扁着嘴蹲在窗边墙角,于黑暗中抱头缩成一团,像只仓皇落单的幼兽。

    她今年十一岁,没有家,没有可供她撒娇耍赖予她庇护的亲人,没有一技之长,甚至没有足以养活自己的强健身躯。

    好不容易有个远房姑母肯收留她,却又遇到这样的事。或许明日就要被赶走了吧?

    到底要怎么做才能活下去?哎,愁人。

    ****

    亥时,客厢院外响起嘈杂人声,徐静书忙收起落寞思绪站起身来。

    她起得太急,眼前霎时一片白茫茫,两腿又因蹲太久而发麻打晃,幸亏及时伸手扣住窗棂才没有摔倒。

    细瘦右腕裹着伤布,死命扣住窗棂时太过用力,将愈未愈的伤口便再度崩开,新鲜的血迹迅速渗出。

    她却未觉疼痛,左手按着狂跳的心口,小心将窗户扒拉开一道缝,屏息凝神向往张望。会不会是等不及到天亮,这就要将她赶走了?

    念荷听到动静,匆匆披衣出来应门。客院门外的阵仗让她发懵,呆立半晌才想起行礼。

    “孙总管夜安……”

    “虚礼就免了,急着呢,”郡王府总管孙广语速匆匆,“我记得你是阳年阳月出生的,但不知你出生时辰是?”

    念荷不明白总管特地来问她生辰是要做什么,却又不敢乱问,老实应道:“癸卯时。孙总管大约是记茬了,我生在乙丑年……”

    “不是阳年,也不是阳时……”孙广失望叹气,急得跺脚。

    “孙总管可是要寻阳年阳月阳时出生的人?”

    从寝房奔出来的徐静书单手按在腰间,小口喘着气站在念荷身侧,急声发问。

    门口高悬的灯笼洒下昏黄光晕,照着她瘦小苍白的脸庞,也照亮了她眼中的热切。

    “表小姐夜安,”孙广得体执礼后才回道,“正是。事情急,一时没法去府外找人,惊扰表小姐歇息了。”

    “无妨的,”徐静书垂下颤抖的睫毛,使劲咽了口水润过干涩喉咙,唇角扬起乖乖的笑弧,“我是。我是纯阳生辰。”

    早年外头战乱不歇,偏僻乡间人家户没处求医问药,能垦些荒山野地养家活口就算天可怜见。若不幸遭逢病痛,就只能靠口口相传的土方胡乱寻些草药,至于服下后能不能好转,那全靠各人的缘分各人的命。

    如此情形下,不少人便将活命的希望寄托于鬼神、巫祝,越是穷乡僻壤、深山蛮荒,对方术、巫医之道便越是习以为常。

    长在山间村落的徐静书对方士、巫医们惯用的法子自不陌生。当她隐约听到总管孙广在问念荷的生辰,又念叨“阳年阳月阳时”之类,就大致猜到所为何事。

    赵澈昏迷三日两夜毫无醒转迹象,连内城来的太医官们都没法子,想来长信郡王夫妇是偷偷寻了方士或巫医,这八成是需纯阳生辰的血替赵澈解厄消灾。

    徐静书是个脑子很快的小姑娘。她立刻就想到,若自己对这府中能有点用处,想必就不会立刻被赶走了。

    ****

    到了含光院,瞧见郡王夫妇跟前那灰白道袍的游方女术士,徐静书心中巨石稍落半寸。她猜对了。

    见孙广领来的竟是投靠自己才没几日的远房侄女,郡王妃徐蝉略蹙眉心,转头看向自家夫婿。

    长信郡王赵诚锐是今上的异母弟弟,是个不担朝职的富贵闲王。为着昏迷不醒的长子,他已三日两夜未曾合眼,此刻双眸布满血丝,焦躁又憔悴,哪有心思留意旁的。

    孙广解释道:“宵禁将启,不便出外另寻他人。查遍府中,实在只表小姐一个纯阳生辰的姑娘……”

    赵诚锐揉了揉眉心,抬眸看向瘦瘦小小的徐静书。“为了救你表哥,也是没旁的法子才如此。只需取你三滴血,再劳烦你在他跟前守一夜,不会伤你性命。只要你表哥能醒转,姑父姑母今后绝不亏待你。你可愿意?”

    沙哑疲惫的嗓音中满是诚挚恳求。贵为郡王,又是长辈,这姿态着实算放很低了。

    徐静书怯怯垂着脸不敢直视他,只轻轻点头,嗓音糯糯浅清:“可以的。”

    ****

    游方女术士说,欲使赵澈醒转,除了要徐静书三滴“纯阳血”化入符水给他喝下,还需借助徐静书的“纯阳气”。

    女术士将寝房内的侍者全数遣出后,点了清香符纸在里头净了一遭,又出来与长信郡王夫妇一道等在外头,除了徐静书,不许再进旁人。

    徐静书小心翼翼捧着那碗化了自己三滴血的符水绕过屏风,慢慢走近内间床榻。

    床榻上躺着一位长身少年,双目紧闭,面无血色。昏迷三日两夜水米不进,他的唇瓣呈虚弱淡粉,干燥发皱,翘着一点白色的皮。

    可即便这样,他仍旧是个好看到不像话的矜贵公子。

    徐静书将那碗符水放在床头小柜上,站在床畔垂眸打量这位初次见面的表哥,心中没来由地笃定:他的眼睛必也极漂亮。

    出神片刻后,徐静书捏着小拳头揉了揉酸涩的眼眶,告密似地软糯低喃:“符水是骗人的。”五岁那年,她眼睁睁看着爹喝了符水,隔天就没了。

    “纯阳生辰也是假的,”她和那女术士没两样,都是骗子,“就这一回,往后我一定做个诚实正直的好人。”

    “我不会一直赖在你家。等我再高些,能寻到差事糊口时就走,”她想了想,小声补充,“等我将来做工挣钱了,每月送一半工钱回来。”

    “我在你家也不吃白食,可以帮忙做许多事。我虽力气小,不能挑水劈柴,但我会洗衣做饭,会照顾小孩子,会做好吃的糕点。而且我脾气好,往后你若不高兴,我就哄着你让着你。我还很聪明……”

    她顿了顿,望着床榻上气息微弱的少年,兀自用力点头强调:“是真的,我爹说的。”

    昏迷中的少年听不见也看不着,自不会给她任何回应。

    “我不知是不是当真可以救你,但我必须试试,不然就没地方去了,”徐静书郑重地对床榻上鞠了一躬,“总之,求你一定要醒,拜托了。”

    单方面谈好条件后,她以舌尖轻轻润了自己干涩的唇,四下逡巡一番,最终将目光落在枕畔。

    枕下露出匕首外鞘的尾端一截,鎏金雕花嵌着红色宝石,在长烛灯火下烁着幽幽红光。

    徐静书有些紧张,艰难咽下喉头哽阻,慢慢朝那红光探出手去,指尖不住轻颤。