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第1836章遇敌

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    天子接过奏疏,展卷而读,面色平静,心情却有些苦涩。

    说来说去,还是只能和孙策的部将太史慈比较。即使如此,他也没有把握能成功。太史慈背后站着孙策,他身后只有一群忠诚度堪忧的新臣旧将。孙策五州在手,有足够的钱粮支撑太史慈作战,他的钱粮却只能支撑着几个月。

    刘晔之所以这么自信,原因只有一个,汉军在装备方面有优势,正面作战不落下风,只要不进入草原深处追击就不会有太大危险。况且鲜卑人不习惯正面突击,万一碰上了也会主动撤退,交战的可能性微乎其微。如此一来,他多少有了一点面子。

    说到底,巡边只不过是碰碰运气罢了,基本上还是走个形式,自欺欺人而已。这已经是刘晔的极限。纵使他再多智,没有实力支撑,一样难为无米之炊。

    天子看完奏疏,心情更加沉重。孙策的奏疏中没有提及详细的作战经过,但他看出了一个问题。太史慈几乎没有进入草原追击,他就是在边境迎战鲜卑人,是鲜卑人轻敌,以为太史慈兵力不足,主动求战,又各自为政,这才被太史慈各个击破。

    当然,太史慈的战斗力也极其惊人,是一个非常优秀的骑兵将领。不过这一点不用担心,吕布、马超足以和太史慈相提并论,精锐骑兵加起来也有四五千人,再加上凉州诸将的骑兵,凑足万骑也不是不可能。

    刘晔的计划有一定的可行性。

    天子反复斟酌后,接受了刘晔的建议。哪怕是形式,他也要做一下,要不然没法向天下人交待。他随即又请太傅皇甫嵩来商量。皇甫嵩基本支持刘晔的意见,又提出从安定、北地征召一些骑兵,以壮声势,接应天子。

    得到皇甫嵩的支持,天子有了底气。他首先询问了韩遂,确定武威最近的确受到鲜卑人的袭扰——只是规模不大,至少韩遂如此说——然后宣布要巡边,向鲜卑人叫阵。考虑到鲜卑人以骑兵为主,他不打算带上所有人,而是挑选精兵良将,速战速决。

    消息一出,吕布和马超争先响应。他俩早就按捺不住了。行军千里,一箭未发,看着一群西凉人加官晋爵,他们心里憋了一肚子闷气,只恨没有机会让这些西凉人看看自己的实力。如今机会来了,他们当仁不让,争为先锋。

    最后,吕布如愿以偿,率领三千并州骑士为前锋,率先向武威出发。

    天子自为中军,以太傅皇甫嵩、秘书令刘晔为辅,麾下以马超所领的羽林骑为主力,再辅以成公英、姜叙等人率领的两千凉州精骑,总兵力五千余。

    征西大将军韩遂为后军,有各部落支持的步骑近万人,主要负责后勤,一路为天子筹集牛羊、粮草。这个任务看起来不重,实则难度不小。只不过事情到了这一步,韩遂也不能拒绝,只能勉强应下,尽力张罗。有宋建的事在前,他不能不有所表示,将功折罪。

    与此同时,天子传诏在武都郡待命的曹操进驻冀州,主持对枹罕的征讨事务。又传诏武威太守牛辅,让他做好接驾和出征的准备,打探鲜卑人的行踪。

    半个月后,天子到达姑臧,以太牢祭祀故太尉段颎,亲作祭文。段颎是凉州三明之一,与皇甫规、张奂死后有清名不同,段颎因阿附宦官,又曾逮捕太学生,名声不佳。天子作祭文,记功忘过,盛赞段颎平羌的战功,对他后来的歧途表示惋惜,赏赐他的妻子,恢复了段颎的爵位,食邑千户,并授一子为郎。

    段颎入狱之后饮鸩自杀,身败名裂,以他犯的那些过错而言,倒也不算委屈,但武威人不这么想,甚至整个凉州人都不这么想,他们认定这是朝中大臣对凉州人的排挤、陷害。如今天子为段颎恢复名誉,舆情激奋,以为天子虽然年少,却是个明事理的,比那些大臣强多了,比先帝灵帝更像一个好皇帝,倒颇有孝桓帝知人善任的遗风。一时之间,凉州普通百姓对天子的印象大有改观,不少有实力的家族献粮饷军,既表了忠心,又为子弟换一个进身机会。

    天子虽然喜欢这一幕,皇甫嵩、刘晔却提醒他武威户口有限,供应不了大军太久。天子也清楚这一点,在姑臧只停了两天便再次起程,沿着长城东行。

    ——

    青山峡。

    吕布勒住坐骑,举目遥望。

    草原上一片枯黄,残雪被北风吹得四处飘散,发出呼呼的啸声,像是哭泣,又像是嘲笑。

    “再往前走,就是家了。”魏续咂了咂嘴,叹了一口气。“一转眼,出来六七年了。”

    吕布瞅了他一眼,拨转马头。“回吧,白跑一趟,回去喝酒。”

    魏续遗憾地长吁短叹。“可不是么,陪着小皇帝走了几千里路,一点收获都没有。早知如此,还不如留在金城呢,现在倒好,宋建那蠢货的首级便宜曹操了。”他拨转马头,追上吕布。“奉先,你说……他们会不会是故意的?”

    吕布剑眉微蹙,心情很不好。“你都胡说些什么,什么故意的?”

    “故意把宋建留给曹操啊。你想啊,曹操是关东人,和刘晔、荀彧是乡党,他们当然抱团了。朝中本是关东人最多,迁都长安后,三辅的人渐渐多了,如今天子巡狩凉州,又提拔了一大批凉州人入朝。关东人有压力,要扶持曹操,让他杀了宋建。可是谁想着我们啊?我们当初什么样,现在还什么样……”

    “闭嘴!”吕布有些焦躁,喝了一声。魏续犹自絮絮叨叨的报怨,吕布怒了,回手一马鞭敲在魏续头盔上,“当”的一声脆响,魏续措手不及,下意识的避让,一跤从马背上滑了下来,摔倒在地,头盔也歪了,遮住了视线。他眼前一片漆黑,莫名的紧张起来,伸手就去拔刀,嘴里胡乱嚷着。

    “敌袭!敌袭!”

    吕布哭笑不得,正准备再赏他一鞭,忽然眼神一凛,向远处看去。

    一缕若有若无的烟尘在风中摇荡,被风一吹就散了,若非吕布目力过人,很难发现。吕布忽然心跳加速,一种熟悉的感觉突然笼罩了全身,心血涌向四肢,就像狼看到了猎物。

    魏续还在乱嚷,吕布喝了一声:“别吵了,有情况。”

    魏续一下子反应过来,拨正头盔,一跃上马。其他的骑士也行动起来,纷纷拨转马头,聚集到吕布施下,有几骑向不同的方向奔去。他们都是跟随吕布多年的亲卫,忙而不乱,不用吕布吩咐就做好了迎战的准备。

    片刻之后,一骑出现在地平线上,策马狂奔,急促的马蹄踢打着枯草和泥土,卷起烟尘,随即又被风吹散。骑士伏在马背上,几乎看不到人,只看到一面三角红旗。又奔近了些,骑士从马背上直起身,用力摇晃手中的旗帜。

    有情况。吕布不惊反喜,眼睛眨也不眨的盯着骑士手中的旗帜。

    骑士奔到眼前,汇报了情况。从东北方向来了一群鲜卑人,三百多人,有战利品,从他们的战旗来看像是野狼部落的。前锋张辽已经迎了上去,可是鲜卑人没有退意,正与张辽缠斗。吕布眉头微颤,杀气横生。野狼部落的驻牧地在受降城以北,这群胡骑是从并州一路劫掠过来的,杀伤肯定不少。

    “准备迎战。”吕布怒吼一声,率先踢马冲了出去。号角声响起,骑士们纷纷加速,随着吕布开始小跑。他们控着马速,缓缓加速,三五百步后,战马渐渐跑开,队形也转换为冲锋阵型。

    前面又有骑士赶来,张辽正与对方接战,对方虽然兵力不占优势,却不肯轻退,明显有所倚仗,也许援军就在路上。

    吕布侧耳听了听,又看向远处。远处的山坡上,有骑士站在最高处,正在摇动手中的小旗,表示有大队骑兵接近。吕布举起长矛,划了两个圈。

    “弧形阵,弧形阵。”

    战旗摆动,号角长鸣,骑士们变阵,向东侧斜斜奔去。他们奔出数百步远,就看到从西北方向吹来的烟尘,风中混杂着血腥味还有惨叫声。近千骑在方圆数百步的战场上来回冲突,号呼酣战。吕布深深的吸了一口气,闭上了眼睛,张开双臂,任由冷冽的北风吹来,借以安抚沸腾的热血的激昂的战意。

    苍天不负有心人。太史慈,让你看看什么是真正的骑兵战术。

    “加速——”吕布再次猛踢马腹,加速奔驰,再次调整方向。

    骑兵们轰然应喏,策马加速,同时摘下骑盾,套在左臂上,身体伏低,与战马合二为一,右手握着长矛,肘部将长矛紧紧地挟在肋下。

    两千余骑士像一柄弯弓,划了一道弧线,绕过张辽正与鲜卑人交战的战场,跟着吕布奔上一道土坡。

    一队鲜卑骑士出现在他们面前,正直直的冲向战场。约有百余名骑士正从队中奔出,向坡顶冲来,打算占据高处,为主力提供预警,不料与吕布等人撞个正着。

    没等他们反应过来,吕布、魏续等人拉开了手中的强弓,连续射击。

    箭矢离弦,破风而去,冲在最前面的几名骑士刚刚举起手示警,就被箭矢射中,翻身落马。一个号角兵举起牛角号,鼓足了腮帮子,刚刚准备吹响号角,一枝羽箭飞到,正中牛角号。牛角号撞在号角兵的嘴上,碰落几颗牙齿,鲜血飞溅。