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921 苦涩

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    一箱子罐头换一个镶嵌了宝石的戒指听上去有点玄幻,但是却能让一家人在这个艰难的时期活下去,这就不能用金钱来衡量了。

    9月30号是是华人传统的中秋节,汤姆少尉来到他的女友克莱尔家里,希望克莱尔的父亲斯图尔特能允许克莱尔跟汤姆一起回南部非洲。

    斯图尔特有四个孩子,其他三个孩子都已经成家,克莱尔是最小的女儿。

    因为并不是第一次拜访斯图尔特,所以汤姆只带了一束花和一包糖果,以及几盒罐头和两瓶酒,这些东西如果是在小亚细亚半岛,用来当做聘礼都足够了。

    法国人毕竟还是见过些世面的,斯图尔特也是老兵,参加过上个世纪的普法战争,世界大战爆发后,斯图尔特因为年龄超过50岁不再被征召之列,这让斯图尔特劫后余生。

    斯图尔特的大儿子在世界大战期间牺牲,留下三个尚未成年的孩子,二儿子在铁路部门工作,一个月只有四天休息日,每天要工作十个小时以上。

    汤姆来到克莱尔家的时候,克莱尔正在门口等待。

    看到汤姆,克莱尔飞快跑过来,抱住汤姆亲一口,然后提醒汤姆待会儿表现好点:“爸爸心情不太好,如果他待会儿说了什么不该说的话,你千万不要放在心上。”

    如果克莱尔跟着汤姆去了南部非洲,那么说不定几年才能回来一次,所以斯图尔特并不赞成汤姆和克莱尔的婚事,虽然汤姆承诺会给克莱尔一个完美的婚礼,在南部非洲也有房子的农场,但是斯图尔特依然不愿意把自己的女儿嫁那么远。

    现在可不是动不动就坐飞机朝发夕至的时候,从法国去南部非洲要坐船,路上最少半个月以上。

    “放心吧,无论如何我都会带你回南部非洲。”汤姆已经做好了面对困难的准备,要说服斯图尔特并不容易,自从世界大战结束后,汤姆每隔一天就要来找斯图尔特一次。

    “我等你——”克莱尔深情款款,现在的法国女孩,很乐意找一个南部非洲远征军士兵作为男友,如果能去南部非洲当然更好。

    斯图尔特家热闹得很,今天是星期天,克莱尔的二哥布莱恩恰好休假,姐姐邦妮和姐夫杰里米也在家,杰里米也是刚刚退伍,还没有找到工作,正赋闲在家。

    克莱尔的母亲早逝,斯图尔特正带着孩子们在后院玩耍,布莱恩的妻子莎拉正在和邦妮一起准备午餐,布莱恩则是和杰里米在讨论,究竟是在铁路公司工作比较好,还是去出租车公司应聘一名司机比较好。

    杰里米在部队里学会了开车,这是个意外之喜,现在司机是个不错的工作,工作不累,而且薪水比较高。

    看到汤姆,斯图尔特默不作声视而不见,克莱尔忙着给孩子们分糖果,布莱恩和杰里米倒是跟汤姆热情打招呼,杰里米主动征求汤姆的意见。

    “收入角度上说,应该是司机工作比较好,但是铁路公司工作更稳定,你都可以尝试一下。”汤姆给不出具体建议,大家都是普通人,连自己的命运都决定不了,更不用提别人的命运。

    “我还是比较倾向出租车公司,这样最起码咱们家里人需要用车时,不用再给出租车公司打电话。”杰里米不想离邦妮太远,去年邦妮刚刚有了孩子,杰里米希望能有更多的时间陪伴在邦妮和孩子身边。

    “你自己做决定,不过如果我是你,我宁愿走出去闯一闯,最起码也要多给孩子挣点奶粉钱。”汤姆其实有更好的选择,这也是汤姆来找斯图尔特的底气所在。

    “说来听听——”杰里米对汤姆还是挺尊重的,毕竟汤姆的军衔是少尉,杰里米退伍的时候只是中士。

    “为什么不去南部非洲闯一闯呢?南部非洲有更好的环境,更好的教育水平和医疗水平,你也不想让孩子落后他的同龄人太多吧,即便不移民,你也可以坐船去南部非洲走一走,先了解一下情况再做决定。”汤姆三句话不离南部非洲,说服杰里米和布莱恩,也是汤姆的人物之一,如果孩子们都去了南部非洲,那么斯图尔特也没理由坚持留在法国。

    不过斯图尔特的态度还是挺坚决的,汤姆的话音刚落,就听到斯图尔特在冷哼,这既是提醒又是警告。

    汤姆闭上嘴不再话说,克里木抓耳挠腮,看样子很想请汤姆出去喝一杯,两个人好好聊聊这件事。

    “南部非洲确实是很富饶,我在铁路工作,有些事杰里米你不知道,有时候我们会连续工作几天几夜,火车上运送的全部都是南部非洲生产的各种物资,飞机、坦克、火炮——很多东西我们法国都不能生产,出租车公司使用的很多汽车也是南部非洲生产的。”布莱恩火上浇油,这些情况杰里米估计不清楚,汤姆肯定很清楚。

    “是啊,我们在部队时,用的枪是南部非洲生产的,子弹也是南部非洲生产的,甚至我们的食物也是。”杰里米也不傻,出现在法国的南部非洲商品越来越多,这本身就充分证明南部非洲的工业能力。

    “现在移民南部非洲还分配土地吗?”布莱恩也在考虑移民南部非洲的可能性,在法国铁路部门工作太累了,工作繁重,休息时间少,薪水也不高,铁路工人还动不动就罢工,罢工期间可是没有收入的。

    “现在分配土地已经停止了,不过我在坦葛尼喀有400英亩农场,如果你要去南部非洲的话,我可以以农场为抵押帮你从兰德银行贷款,现在地价还算便宜,明年肯定会继续上涨。”汤姆压低声音,还是要给斯图尔特留点面子,不能和布莱恩和杰里米一样放肆。

    “汤姆,过来——”斯图尔特不能放任汤姆煽动布莱恩和杰里米,直接把汤姆叫走。

    汤姆微笑着来到斯图尔特身边的走廊台阶上坐下,布莱尔给汤姆和斯图尔特端过来两杯咖啡,布莱恩和杰里米马上就让克莱尔再端两杯过来。

    “要喝自己去端,没手没脚吗?”布莱尔叉着腰跟布莱恩和杰里米争吵,并不掩饰自己的悍妇本色。

    斯图尔特没有碰咖啡,用严厉的眼神瞪着汤姆。

    克莱尔很担心的做汤姆身边坐下,斯图尔特又瞪布莱尔,然后被布莱尔瞪回去。

    斯图尔特郁闷的很想破口大骂,不过还是能忍住。

    汤姆轻轻啜一口咖啡,不动声色把咖啡放下。

    “怎么了?”克莱尔心思细腻。

    “糖放的有点多——”汤姆实话实说,咖啡和糖其实都是汤姆弄来的,价钱都不便宜,为了克莱尔,汤姆也是费尽了心思。

    布莱尔很不见外的把杯子端过来喝一口,然后很夸张可爱的咧咧嘴,确实是有点齁。

    看着布莱尔和汤姆的互动,斯图尔特暗自叹口气,也端起杯子没滋没味的喝一口,然后轻轻开口。

    “汤姆,如果我同意布莱尔和你一起去南部非洲,你准备怎么安排布莱尔的生活?”斯图尔特的生意有点低落,这可以理解,眼看辛辛苦苦种大的白菜就被被猪拱了,老父亲可能都是这种心情。

    “斯图尔特叔叔,我在洛城有房子,随时可以入住——我家里在约翰内斯堡还有农场,不会和家人住在一起,我自己在坦葛尼喀也有一个400英亩面积的农场,我可以保证,让布莱尔衣食无忧,永远幸福——”汤姆精神大振,早就准备好的说辞滔滔不绝。

    “400英亩倒是不小,可是经营的过来吗。”斯图尔特质疑,农场可不是越大越好,经营农场是一门学问。

    “可以的,我家在约翰内斯堡的农场已经开始使用拖拉机,拖拉机的工作效率堪比十个工人,在坦葛尼喀雇佣工人的成本也很低,一名工人每个月只要一两个英镑,因为我是军人,农忙时节还可以申请军人服务社的帮助——哦,对了,南部非洲的农场现在不用交税,只有在出售农产品的时候才缴,不过税率很低,大概只有百分之五左右。”汤姆很了解情况,和法国的农场相比,南部非洲的农场毫不逊色。

    就在汤姆说话的时候,布莱恩和杰里米,以及莎拉和邦妮都悄无声息的围过来。

    汤姆的话还没说完:“斯图尔特叔叔,南部非洲的教育水平很高,我们的公立教育体系和法国的公立教育体系完全不同,对学生的要求非常严格,教师的水平每年都在提升,尼亚萨兰大学现在有上万名学生,比巴黎大学的规模更大,很多巴黎大学的教授宁愿放弃巴黎大学的工作选择了尼亚萨兰大学,这足够说明尼亚萨兰大学的水平。”

    对于有孩子的家长来说,孩子的教育从来都是无法忽视的问题。

    “学校里提供法语教学吗?”莎拉提出一个关键问题。

    “南部非洲的官方用语是英语和汉语,法语在学校里有选修课,我就是选修了法语,所以才能认识克莱尔——”汤姆和克莱尔相视一笑,一切尽在不言中。

    斯图尔特内心苦涩极了。

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